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Unterarten
Von der Echten Karettschildkröte existieren zwei Unterarten. Die Pazifische Karettschildkröte Eretmochelys imbricata bissa bewohnt den Pazifik nördlich von Madagaskar, in Indonesien und vor der Nordostküste Australiens, die Karibische Karettschildkröte Eretmochelys imbricata imbricata lebt in den Gewässern der Karibik. Die Pazifische Karettschildkröte war früher auch an der Pazifikküste Mexikos verbreitet, ist dort aber extrem selten geworden. Das Vorkommen der Tiere ist häufig an Korallenriffe gebunden, dort finden sich außer Schlüpflingen alle Altersklassen. Man nimmt an, das diese Art weniger wandert als die anderen Meeresschildkröten. Die Nahrung der Tiere besteht hauptsächlich aus den in den Riffen lebenden Schwämmen, die sie mit ihren schmalen Kiefern herauspicken, aber auch andere Tiere stehen auf ihrem Speiseplan.
Gefährdung
Aufgrund ihres Fleisches, ihrer Eier (200 bis 250 pro Gelege) und besonders des Schildpatts wurden die Echten Karettschildkröten intensiv bejagt. Durch den extrem hohen Wert der Panzer wird der Schutz der Tiere massiv erschwert. Heute sind beide Unterarten vom Aussterben bedroht und stehen durch das Washingtoner Artenschutzabkommen unter internationalem Schutz.
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